ओलंपिक में चौथे स्थान पर रहने वालों के लिए निराशा का एक विशेष चक्र आरक्षित है। यह एक क्रूर यातना-स्थल है जो गौरव का आनंद ले रहे पदक विजेताओं को गुमनामी में डूब रहे लोगों से अलग करता है। आप अजीब तरह से बीच-बीच में भटकते रहते हैं, अमरता का मौका छीन लेते हैं, आपके पास दिखाने के लिए कुछ नहीं होता है, सिवाय इतने दर्दनाक करीब होने के दंश के।
ये पेरिस खेल भारत के लिए विशेष रूप से प्रतिकूल रहे हैं। लक्ष्य सेन बैडमिंटन में ओलंपिक पदक जीतने वाले पहले भारतीय पुरुष खिलाड़ी बनने से चूक गए जब वह एक गेम में पिछड़ने के बावजूद कांस्य पदक मैच हार गए। निशानेबाज अर्जुन बाबुता के लिए, मनहूस 9.5 सबसे खराब समय पर आया। मौजूदा पेरिस ओलंपिक में 10 मीटर एयर राइफल फाइनल में यह उनका सबसे कम स्कोर था। स्कोर, 20वें शॉट पर यह छोटा सा संख्यात्मक विश्वासघात, उसके और पोडियम के बीच की खाई थी। बबुता की हमवतन, मनु भाकर, जो इस संस्करण में दोहरी पदक विजेता हैं, महिलाओं की 25 मीटर एयर राइफल में मामूली अंतर से कांस्य पदक से चूक गईं।
ये बेहद प्रतिभाशाली युवा अब पिछले संस्करणों के अपने साथी एथलीटों की दुर्भाग्यपूर्ण श्रेणी में शामिल हो गए हैं, जिन्हें ओलंपिक इतिहास में पोडियम के ठीक बाहर फिनिश करने की दुर्गति झेलनी पड़ी है।
“यह मेरा दिन नहीं था। चौथे से निपटना बहुत कठिन है. यह ख़त्म करने के लिए सबसे खराब जगह है। यह निराशाजनक है,” बबुता ने चेंजिंग रूम के कोकून से बाहर निकलते हुए कहा था, जहां उन्हें हमवतन एलावेनिल वलारिवन लोगों की आंखों और सवालों से दूर अपनी भावनाओं से निपटने के लिए ले गए थे।
25 वर्षीय खिलाड़ी 12 शॉट के बाद दूसरे स्थान पर था और वह 13वें – 9.9 के खराब स्कोर से उबरकर चार और शॉट के बाद अपनी स्थिति पर कायम रहा। 18 तारीख को 10.1 ने उसे पदक वर्ग से बाहर कर दिया, लेकिन वह 10.5 के साथ वापस आ गया। लेकिन भाग्य ने उसके लिए अपना क्रूर मोड़ आरक्षित कर रखा था।
भारत के दुर्भाग्यपूर्ण हार्टब्रेक क्लब के पहले सदस्य पहलवान रणधीर शिंदे थे, जो 1920 एंटवर्प ओलंपिक में पुरुषों के फेदरवेट फ्रीस्टाइल में ग्रेट ब्रिटेन के फिलिप बर्नार्ड से कांस्य पदक प्लेऑफ़ हार गए थे। तब से, कई प्रतिष्ठित नामों का लगातार आगमन हुआ है – 1956 मेलबर्न खेलों में पुरुष फुटबॉल टीम, मिल्खा सिंह (400 मीटर, रोम 1960), पीटी उषा (महिला 400 मीटर बाधा दौड़, लॉस एंजिल्स 1984), लिएंडर पेस/महेश भूपति (पुरुष युगल टेनिस, एथेंस 2004), जॉयदीप करमाकर (पुरुषों की 50 मीटर राइफल प्रोन शूटिंग, लंदन 2012) या टोक्यो में पिछले संस्करण से महिला गोल्फ में अदिति अशोक।
अभिनव बिंद्रा, जिन्होंने 2008 में ओलंपिक गौरव की बुलंदियों का स्वाद चखा था और बाद में 2016 में लगभग-लेकिन-नहीं-काफी कड़वा स्वाद चखा, सांत्वना देने के लिए तत्पर थे। “अर्जुन, आज आपके प्रेरक प्रदर्शन के लिए बधाई। आप इतने करीब आ गए और आपका समर्पण हर शॉट में झलक रहा था। मैं दबाव में आपके संयम पर अधिक गर्व नहीं कर सकता। यह प्रदर्शन सिर्फ शुरुआत है और मुझे यकीन है कि यह आने वाली चीजों का संकेत है। प्रयास करते रहो, विश्वास करते रहो. पूरा देश आपके पीछे खड़ा है,” बीजिंग ओलंपिक के 10 मीटर एयर राइफल विजेता ने पोस्ट किया एक्स.
बिंद्रा जानते हैं कि प्रतिस्पर्धी खेल जादुई और निर्दयी दोनों हो सकता है।
बेचारे मैक्स लीचफील्ड से पूछिए, जो लगातार तीसरे ओलंपिक में 400 मीटर व्यक्तिगत मेडले में चौथे स्थान पर रहने के बाद फिर से रोने लगा। “मैं लगातार तीन ओलंपिक में चौथे स्थान पर आया हूं, ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जो कह सकें कि उन्होंने ऐसा किया है। ब्रिटिश तैराक ने कहा, यह बहुत कठिन है कि यह फिर से इतना करीब है। “मैंने इसे अपना सब कुछ दे दिया इसलिए मैं शिकायत नहीं कर सकता। ठीक है, मैं कर सकता हूँ, मैं परेशान हूँ, लेकिन मैंने वह सब कुछ किया है जो मैं कर सकता था, इसलिए यह सिर्फ खेल है।
खेल अक्सर हम जितना दे सकते हैं उससे अधिक मांगता है। यहां उम्मीद है कि यह एलए 2028 में बबुता और लक्ष्य के लिए जादू का स्पर्श और थोड़ी दया प्रदान करेगा।
